Cuando se diseñó en los años 90 ya estaba pensado para que fuera un coche eléctrico, pero entonces no existía una tecnología fiable y Mercedes tuvo que recurrir a un pequeño motor de gasolina con turbo. Pero la base ya estaba creada y el coche en la calle y, al cabo de unos años, en el 2007, llegó el primer Smart eléctrico, aunque fuera solo una pequeña edición de 100 unidades. De la segunda generación, ya en el 2010, se fabricaron unas 2.000 unidades vendidas mediante la fórmula del renting y destinadas, mayoritariamente, a instituciones y empresas. Estos años de experiencia han servido a la marca alemana para desarrollar toda una interesante estrategia para la comercialización de vehículos eléctricos, una idea alrededor de la movilidad de cero emisiones que incluye también el desarrollo y comercialización de bicicletas eléctricas. Y, en breve, hasta motocicletas.

Ahora llega el Smart Electric Drive de tercera generación, un pequeño vehículo urbano de dos plazas que por primera vez estará en los concesionarios de la marca para todos aquellos clientes que quieran experimentar el modo de desplazarse por ciudad más limpio que existe. La primera gran diferencia con el modelo del 2010 es que la autonomía pasa de 135 a 145 km. Y eso en un vehículo eléctrico es mucho. Para ello, Mercedes emplea una nueva batería de iones de litio mucho más ligera y compacta que va alojada bajo el habitáculo, en lugar del depósito de combustible. Está refrigerada por agua, tiene tres módulos, 93 células, pesa solamente 175 kg y se calcula una duración de 10 años. El motor eléctrico, también con refrigeración líquida, ha sido desarrollado por las compañías Bosch y Daimler, pesa la mitad que el anterior y genera el doble de potencia: 35 kW que puntualmente, en aceleración, pueden ser 55 kW. El par máximo es de 13,3 mkg, lo que permite una aceleración francamente contundente por debajo de los 80 km/h.

Este nuevo motor ocupa el espacio equivalente a dos motores de lavadora y permite acelerar de 0 a 60 km/h en 4,8 segundos y alcanzar los 100 km/h en 11,5 segundos. La velocidad máxima se sitúa ahora en 125 km/h. Todos estos datos se traducen en una conducción divertida por ciudad. En efecto, este nuevo Smart eléctrico no sólo es un vehículo ecológico que no contamina sino que resulta fácil, agradable y muy divertido de conducir. Es decir, no es nada aburrido, puesto que su dinamismo es muy superior a otros vehículos eléctricos y su conducción proporciona momentos muy gratificantes.

En un interior cómodo y funcional para dos ocupantes, el Smart eléctrico presenta un acabado de calidad, con materiales vistosos y tejidos de colores llamativos. Todo de muy buen gusto. Destacan los dos relojes redondos de la parte superior del salpicadero, verdes por fuera, encargados de informar con suma precisión al conductor del estado de la carga de la batería y su modo de uso.

Tras girar la llave de contacto y poner la palanca del cambio en la posición D, el coche está listo para circular en silencio. No hay vibraciones, ni ruido y todo ocurre con la máxima suavidad. Sólo un leve zumbido procedente del motor eléctrico, casi imperceptible, acompaña al conductor. Por ciudad es muy ágil y se mete por donde haga falta y, por supuesto, se aparca en cualquier hueco. Su conducción es realmente fácil, puesto que consiste en acelerar y frenar y la visibilidad es excelente. Sólo requiere una pequeña adaptación el tacto del freno, algo duro, eso sí. Y, como todo vehículo eléctrico, también es necesario planificar el recorrido y el lugar de recarga. Para facilitar las cosas, la marca ofrece un accesorio llamado Wall Box, un cajetín que se instala en el garaje de casa y que cuesta 710 euros.

Este dispositivo reduce en una hora el tiempo de recarga comparado con un enchufe convencional. Hay otro modelo más caro (880 euros) que incorpora conexión a internet para conectarse a distancia y conocer, en tiempo real, el estado de la carga de la batería. Con este modelo más sofisticado de Wall Box se puede incluso programar la hora y salida del coche, conectar la calefacción en invierno antes de salir o programar la recarga en función de las tarifas eléctricas. Asimismo, Mercedes ofrece un accesorio de carga rápida (2.000 euros) que se instala en el coche y permite cargar en menos de una hora.